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笑道:“哥哥真是個急性子,二嫂子氣兒還沒喘一口,茶還沒喝完,就要走麽。”

王熙鳳沒想到林璧如此好說話,心裏歡喜,聽黛玉言忙擺手,“我不值得什麽,若是老太太知道我貪妹子家的茶好吃,誤了她跟外孫親近的時辰,非大耳刮子扇我呢。”

林黛玉掩唇而笑,“二嫂子這樣伶俐人,外祖怎麽舍得,憐惜還來不及呢。”

“林妹妹這張嘴才真是伶俐可人呢,這樣誇我,可臊的我臉紅。”

林璧因道:“本來今日黛玉是要去成武侯府住陣子,和熙郡主和世子親自來接,二嫂子稍坐,少不得要跟他們說一聲了。”

王熙鳳心道果然沒那麽好說話,一面道:“這可怎麽好,老祖宗一番好意,倒是為難林兄弟了。”

“不妨事,明日再去也不晚,福嫻長公主必不會怪罪。”他忘了臨走之前去賈家一趟的事了,不然,他若不在時,賈家再上門幾次,可不就知道他沒在京裏了麽?還是先去打個招呼的好。

王熙鳳心內嘆息,林璧難道不知賈母意思是接林黛玉去賈家住一陣子?竟一味裝聾作啞,看來他是鐵了心疏遠賈家了。

林璧告罪出去,林黛玉少不得打起精神跟王熙鳳閑話家常。王熙鳳雖識字不多,卻見多識廣,逗得林黛玉直笑,覺得這二嫂子快人快語是個爽利人,把初次見面時的不快去了一半。

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作者有話要說:張和戚小同學配黛玉,眾愛妃以為如何?

二進賈府

張和熙很不高興,本來看了好一會兒的書就很痛苦了,得知今天不能帶小姐妹走,立刻把賈家視為了頭號階級敵人。

“林叔叔,不帶這樣的,咱們不是上回說好了嗎,大丈夫要言而有信。”

林璧知道和熙小魔頭不好說話,早做好了準備,“我本想讓玉兒住外祖家的,表妹們多也熱鬧。”

“你敢!黛玉是我的。”和熙怒氣沖沖揮舞拳頭。頭一回看見黛玉她就喜歡,瓷娃娃似的好看,叔伯家的姐姐妹妹全不及她,帶出去絕對有面子,她一向自詡英雄俠士,現在終於找著了可心美人,居然還有人跟她搶?反了天了。

“所以你再說我就不讓玉兒跟你走了,我可不是什麽大丈夫,言而無信又不會少塊肉。”林璧完全不痛不癢地笑,欠揍的很。

張和熙氣結,“你,你,你不是好人!”

林璧哈哈大笑 ,“誰說我是好人了?”

張和熙看看左右,身陷虎穴,獨自一人沒幫手,單打獨鬥又打不過,形勢比人強,臥薪嘗膽麽,她忍了。

“我也要去。”

“你要去賈家?”林璧摸摸下巴,張和熙走哪,哪裏雞犬不寧,闖禍是一把好手。

“成交。”一大一小兩掌一拍即合。

豈不是正合他意。

張和戚聞張和熙和林璧林黛玉一起去了賈府,立刻也趕去了,他對寧榮二府的事情亦早有耳聞,賈家是個是非之地,他得看著妹妹,別讓她受了欺負去。

蕭子虞聽了張和戚的理由,沒說什麽。和熙那丫頭會受欺負?這話說的,誰敢惹她啊。

林璧的院子一草一木皆仿自他們自小住大的皇子所,連院名也是一樣,聽風院。

夜闌臥聽風吹雨,鐵馬冰河入夢來。

林璧是個念舊的人,就像他最喜歡端硯,便只用那一方蕉葉白的端硯,怎麽都不肯換;例如讀書時一定要坐對窗的位置,左邊是他,否則就不安心;例如把他第一次送的玉佩鄭重戴在胸口,近乎偏執。林璧最為堅持的,不過是蕭子虞。

可憐蕭子虞,連自己都不是自己的,又怎能許給林璧。

蕭子虞走第二排書架前蹲下,打開底層的櫃子,果然,一個紫檀木的箱子靜靜被放置在最裏頭,一把大鎖緊緊鎖住,箱子有些地方棱角被磨得圓潤光滑,可見其主人是常用的。真是個傻孩子。

蕭子虞嘆口氣,又原樣給他關好櫃子,退出書房。

韓成子等在外頭,“主子。”

“恩。回吧。”蕭子虞嘴角又恢覆了以往那種淡淡的弧度,眼神波瀾不驚。

出來大半日,也該回去了。

賈府。

賈寶玉今日沒有去學堂念書,在賈母房裏特意等林妹妹,上回他出門了沒見著,悔的他幾天沒吃好睡好,如今聽下人說林家妹妹已經在來的路上了,高興的不知怎麽好,竟叫人換了平日出門的大衣裳來。賈母心裏喜歡,也由著他鬧,黛玉已過了百日熱孝,不必忌諱這麽多。兩人感情好,才能有下文不是?也全了她敏兒的一番苦心。

不多時,王熙鳳帶林黛玉與張和熙入了賈母房裏,與眾人道過禮後才落座。

王熙鳳笑道:“老祖宗,我可把黛玉給您帶來了,不知老祖宗可怎麽賞我呢?”

賈母摟著林黛玉,眼睛裏隱隱有淚花,歡喜道:“你這鳳辣子,少不了給你的賞封。”又問林黛玉道:“家裏可住得習慣?”

林黛玉笑言:“很好,外祖母不必擔心。”

賈寶玉觀林黛玉裊裊婷婷,大有不勝之態,神彩飄逸,秀色奪人,竟是生平僅見的絕色,又見張和熙雖一身男子裝扮,但明眸皓齒、粉頰生暈,亦有動人之處,一時癡了,良久才向林黛玉道:“這個妹妹我曾見過的。”

屋裏人笑翻了天,王熙鳳芊芊玉指點點賈寶玉額頭,“還是這麽個癡性子,看見妹妹就這麽說,敢情天底下的妹妹你都似曾相識不成?”

林黛玉雖覺賈寶玉亦有些面善,但這男子輕佻傻氣的樣子實在可笑可厭,故不答言。

張和熙到哪都自來熟,見賈寶玉如癡似傻,就想嚇他一嚇,趁眾人不註意溜到賈寶玉身後,擡腳使全身力氣踢在他屁股上。

只聽“嗷”一聲,賈寶玉已撲出幾尺遠。張和熙自小習武,雖只有六歲的年紀,下盤功夫已打得很穩了,這一腳,實在是踢慘了溫柔鄉裏長大的賈寶玉。

正好林璧掀簾子進屋,才剛跨進一只腳來,賈寶玉便趴在了他腳上。

“二表弟不必多禮。”林璧咧嘴一笑,一只手拽著賈寶玉後背衣服把他拉起來。

賈母王夫人哪裏會想到出現這種事,此時才反應過來,賈母顧不得黛玉,拄著拐杖顫巍巍上前來“心肝兒肉”地叫,問賈寶玉傷著哪了沒;王夫人又氣又急,忙叫人替賈寶玉擦洗,指使的王熙鳳團團轉,她知道張和熙是成武侯府的小郡主,當今聖上的親親侄女,不能得罪,只心裏更恨林家,林家人真真是她命裏的煞星。邢夫人看見王夫人不高興就痛快,笑的愈發和藹,李紈安分隨和,她一個孤寡婦人又不好離小叔太近,故只立在賈母一側。

賈寶玉粉白的臉蛋兒被擦破了一層血皮,膝蓋手肘生疼,面上卻還是笑,“沒事,並不很疼。”

林璧不問也知定是張和熙搗的鬼,虎著臉道:“和熙,你又調皮,仔細我告訴長公主,讓她打你。”他擡出七公主,就是告訴賈家,他們註定要吃了這個啞巴虧。

張和熙並不以為然,沖林璧擠眉弄眼,“這家夥跟娘們似的,連一腳也受不住。”

林黛玉手足無措,護在張和熙前頭,“老祖宗,二舅媽,和熙不是故意的,她跟二表哥鬧著玩呢。”和熙踢和戚哥哥時就沒那麽多事,換了賈家表哥,不過摔一跤,就跟天塌了似的,其實哪裏就那麽嬌弱了。於是私心裏覺得張和熙說的沒錯,賈家表哥的確跟個姑娘似的。

賈寶玉從小到大賈母也沒動過他一根手指頭,“捧在手裏怕摔了,含在嘴裏怕化了,”此時見他破了臉,心裏疼的不行,面上也只能道:“無妨,小孩子家玩鬧。”

林璧忙擺手:“這哪裏能成,前兒個和熙還在八皇子臉上畫畫,今天又踹了二表弟,實在頑劣太過,外祖母莫要維護她,好叫她越發得意了。”

和熙連八皇子都敢戲耍,更何況你賈家寶貝疙瘩?

賈母慈和笑道:“小孩子就該跳脫些才好,靦靦腆腆太小家子氣了,郡主很好,你要是敢告了狀去,我老婆子第一個饒不了你。”又招手叫張和熙過去,把腕上兩指寬的赤金鑲寶石的鐲子親手給她戴上,“好孩子,別被你林哥哥嚇到。”

張和熙慣會撒嬌裝乖,“謝謝老太君,老太君對和熙真好。”引得賈母直道“可人兒疼”。

林璧這才無奈攤手,“外祖既求情,便饒你這一回。”

王夫人不忿,不敢說什麽,只摟著賈寶玉道聲“惱”,帶他去上藥。賈寶玉一心不願意走,又怕王夫人賈母擔心,只得暫退。

一陣的忙亂,屋裏氣氛便有些冷。

林黛玉因說:“不知表姐妹們做什麽呢?”

賈母笑道:“還沒下學。”又叫,“請姑娘們。今日有客來了,可提早下學。”

不一時,一幹奶媽丫鬟擁著三個姑娘進屋,上回來黛玉都是見過的,此時一一見禮,因張和熙是二品郡主,迎探惜三春給她行禮,張和熙道“免禮”。

三春上次本以為林黛玉會跟她們起臥一處,沒想到林璧幾句話又把人帶走了,頗為遺憾,今日再見,高興之情溢於言表。迎春是個悶性子,什麽都憋在心裏,探春礙於王夫人不敢說什麽,唯有惜春年紀小,不必顧慮什麽,沒一會兒三個人就說到了一塊去,稟了賈母要去院子裏玩兒,賈母當然同意,讓女孩子們一起出去。

此刻屋裏只有賈母、邢夫人、李紈,並一幹丫鬟,林璧方道:“外孫正有一事告知老祖宗。”

賈母道:“何事?”

林璧笑言:“今聖上有諭,召我入宮伴駕幾日,玉兒又跟和熙郡主一起,這些天家裏就沒人了,怕外祖不知根由擔心,特說一聲。若有什麽事,就喚人到宮裏跟外孫兒說一聲。”假傳聖諭這種會抄家滅族的事,也就林璧有這麽大膽子敢說。

派人找他,難道他們要去跟聖上搶人不成?

賈母聽如此說,便道:“既要入宮,便好好侍奉聖上就是,好孩子,難為你還特地來跟外祖說一聲。”

林璧稱是。

賈母心裏盤算著林璧如今都已十六歲,遂道:“文淵,你母親去得早,父親又不在,有些事情少不得我這個外祖母替你張羅著。”

林璧作洗耳恭聽狀,賈母繼續道:“你今年已經十六歲了,對自己的親事有什麽想法?”原本賈敏在世時曾想把元春許給林璧,但元春入了宮,就算沒入宮,許給林璧也是不能。可賈府還有三個女孩兒,迎春十三歲,她娘是被扶了正的,雖然沒的早,好歹迎春已算是嫡女了,一等將軍的嫡女配林璧一介庶子,也算低嫁了。

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作者有話要說:昨天還沒來得及上,就停電了,一停就是一整天啊摔!

二進賈府2

林璧暗暗好笑,難道他要娶哪個還用賈家決定不成?終於想起來他是賈家外孫了?竟還說的理所當然,當他是泥人,可以隨意拿捏麽。

“孫兒還在孝中,不敢談何想法。”

“嗳,你有孝心是好事,但是等你除了服再相看可就遲了。現在說好了以後下定,不妨事,你若不好意思說,外祖給你尋摸尋摸?”

林璧忙擺手,“千萬不要,還是等有了功名之後再說罷,孫兒想先立業,再成家。”

賈母聽他這麽說,一時也不好引出迎春,只得道:“若是相中哪個,只管跟外祖母說,外祖母給你做主。”心下打定主意讓兩人多接觸,自古表兄妹可不就是因為時常見面,一來二去就入了眼,又門當戶對,成就了一番佳話。

便說,“他們姐妹去院子裏耍,你也去看看,陪我這老婆子做什麽,怪沒趣的。”

林璧只得應諾出門去,心中倍覺惱怒,他一個大男人,如何會跟賈寶玉一樣在內院胭脂堆裏廝混,荒唐。

引路的丫鬟一身松花色衣裳,烏發如雲,十四五歲的年紀,身材姣好,不時拿眼睛瞟他,輕佻得很。林璧笑道:“姑娘叫什麽名字?”

丫鬟抿嘴兒一笑:“姑娘不敢當,林大爺喚奴婢鸚哥便是。”林家大爺當真好人物兒,身如玉樹,行止優雅,比之顏色精致的寶玉,更像一個能讓女子依靠的男人,話本裏救美的英雄人物。鸚哥想到此處,面上不由臊紅。

林璧見多了後宮裏為了爭寵不擇手段的女人,還有嫡母與賈家人,蕭子虞為了個女人跟他疏遠,早已對此類女子殊無好感,恨不得一輩子見不著才好,鸚哥的一番心思是白費了。

“不知表妹們去了哪裏玩?”

鸚哥道;“林大爺不必擔心,左右走不遠,待我問問守門的婆子。”便招手喚來一個婆子問姑娘們哪裏去,婆子道:“隱約聽三小姐說去寶玉房裏探他的病。”

林璧從袖帶裏掏出個銀角子賞了婆子,由鸚哥引著朝賈寶玉房裏走。賈寶玉跟賈母住一個院子,故而幾步就到了。

還沒進門就聽見屋裏女子說話聲,門口立著個俏麗的大丫頭,遙遙見了林璧就行禮,道:“林大爺來了。”

林璧對那丫鬟微微頷首,進了門。

賈寶玉正躺在床上,身上蓋大紅繡百花的薄被,臉上敷著藥,美滋滋正與滿屋子姐姐妹妹說話,討得好糖果子吃的孩子一般興奮。

林黛玉坐在離床甚遠的桌邊,碧水碧荷立在她身後,聽得林璧來了,林黛玉起身迎,“哥哥也來了。”

林璧人物秀麗,賈寶玉早已傾心,可恨時常不能說許多話,立時就要起身,被身邊的襲人按下,“二爺,您可安靜一會子吧,身上剛上了藥呢,都是自家人,想必林大爺也不會怪你失禮。”

賈寶玉只好重新躺好,“林大哥也來看我。”

林璧勉強道:“你好好養著,等身體好了,以後或可找我去玩。”這話一出口,就想打自己個大嘴巴子,賈寶玉是個實在人,若真去找了他,該怎麽收場?真恨不得重新來過。林璧並不討厭賈寶玉,他天真純粹的性子很難招人恨,只是不想與賈家多來往罷了。

賈寶玉嘿嘿地笑:“林大哥既如此說,少不得叨擾了。”

林璧此時雖然還在笑,眼底卻是冰碴子一片,林黛玉知道自家哥哥不高興了,忙道:“哥哥請坐。”桌邊已坐滿了人,探春又讓人拿了錦墩來坐下。

林璧自覺與女子沒什麽好說的,況他也不懂胭脂膏子怎麽做出來的,只好幹坐著。林黛玉則睜大了眼,賈二表哥還會做胭脂?林璧雖然時常買各種胭脂首飾給她,多的用不完,卻從親自沒做過這東西,賈二表哥這該是博學多才還是不務正業?她拿眼睛詢問林璧。

林璧聳肩,他也不知道,大概是人各有志吧。蕭子虞說三百六十行,行行出狀元,他們還做著女人胭脂水粉衣服的生意呢。賈寶玉對此道研究精深,以後或許就成大家也未可知。

可是,書上不是說志在四方,男子事也,就像哥哥那樣每日用心讀書做學問麽,像賈二表哥這樣不對吧。林黛玉神情糾結,覺得自己世界觀被顛覆了。

林璧樂了,撫撫妹子的頭頂,小聲道:“賈家二表弟與別家人不同,日後咱們也不與他多往來,不必費心想他。”蕭子虞曾說賈寶玉是個天生的情癡,他那時還笑,才幾歲的娃子怎懂情之一字,如今看子虞竟一語成讖,可得叫玉兒離遠些才行,這樣的人,沾惹上了就是一身是非。

林黛玉自是點頭答應,雖然賈二表哥挺有意思,但外祖家非久留之地,聽哥哥的沒錯。

探春忽道:“郡主怎的許久還沒回來?”眾人才想起和熙郡主出去如廁,至今未回。

林璧知道張和熙準是跑哪搗蛋去了,這話卻不能說,只道:“興許是看那裏風景好,玩過了頭。”

林黛玉點頭,這的確像和熙會辦的事,“碧荷,你去找找郡主,興許是在哪迷了路。”碧荷應是,忙去找。

約莫兩刻時間,碧荷花容失色進來了,“郡主,郡主她出事兒啦。”她呼哧呼哧喘著粗氣,顯見是著急趕來。

林黛玉大驚失色,“出了什麽事?”

“郡主她,她把榮禧堂的匾給摔了。”碧荷嚇得臉色慘白。

整個屋裏都靜了。

賈寶玉紈絝不理俗事也知道,那塊匾是太祖賜給老國公賈演的,老祖宗再重視不過,他爹和母親每日都要看上幾遍,那是賈家的榮耀。

“你說正房的匾?”

碧荷猛點頭,她看得清清楚楚,赤金九龍大匾,絕對是禦賜。

小姑奶奶動什麽不好,非得動這要命的東西,林璧頓覺不好收場。榮國公賈源於正德帝有擁立之功,怎麽可能不護著賈家,和熙這回捅了大簍子了。

眾人不敢耽擱,趕緊去了榮禧堂,賈寶玉擔心張和熙受責難,本也要去,被襲人攔了。

林璧頭回看見賈家人來那麽齊,賈赦、賈政、賈璉及女眷們都在榮禧堂,張和熙蹲在大紫檀雕螭案上,正鼓搗一個三尺多高的青銅古鼎,賈母表情整個兒都麻木了。

榮禧堂內一片狼藉,桌椅亂糟糟的,花瓶古董碎一地,幾個賈政和賈赦幾個男丁扶著斷成幾截的大匾,氣的胡子亂顫。

王夫人慘然道:“老祖宗,這匾……”二房居在榮禧堂無人敢置椽,可不就是榮國府有太祖欽賜匾額,八公裏頭獨一份,太祖遺澤仍在,誰敢明著說賈家不是?可如今碎得拼都拼不起來。

賈母擺擺手示意她莫要再說了,賈家就算能告到太上皇面前,太上為他們撐腰能幾年,這天下還不是當今的?這越俎代庖的事不能做。元春在宮裏頭做著娘娘,讓她在聖上面前通通氣,不能吃了這虧。

林璧怒道:“張和熙,你給我過來!”

張和熙嚇一跳,一個沒蹲穩,從半丈高的案上摔下來。林璧沖過去接,但是離得太遠沒接住,離得最近的賈政還沒反應過來,張和熙就趴地上了。

地上一地的瓷渣,張和熙就這麽趴地上,立刻就有鮮血流了一地。林璧忙抱起張和熙在懷裏,吼道:“趕緊去請太醫來。”賈政趕緊讓下人拿了他名帖去請胡太醫,又讓林璧帶張和熙去正房裏躺著。

林黛玉看著張和熙滿身的血,眼淚就出來了,握著她的手看傷口。

張和熙只覺得手上身上火辣辣的疼,小臉繃得緊緊地,不肯呼疼,“玉兒,你哭什麽,這不沒事兒麽。”

“你,你爬那麽高做什麽。”林黛玉哽咽,滿手的血就擦淚,立時成了花臉貓,“作死呢你。”

張和熙眼睛淚汪汪的發紅,硬忍著不哭,“我就是看匾上的字眼熟,想摘下來看看麽,然後不小心就弄壞了。”她鄭重向賈母道:“我會賠的。”

賈母心裏叫苦不疊,這是太祖親筆,你拿什麽賠?只能說:“郡主還是先看傷要不要緊。”

林璧顧不得那勞什子匾,讓碧水檢查張和熙身上的傷勢,打水來給她擦洗傷口。

正忙做一團的時候,張和戚來了。

賈府又是一番忙亂,張和戚才坐在了張和熙床前,緊皺眉頭,“怎麽弄成這樣?”

張和熙吸吸鼻子,“沒事,是我自己摔的。”

原本賈家占了理的事,鬧到金鑾殿上也能說出理來,被張和熙這麽一摔,該得的全沒了,說不定還要倒黴,郡主娘娘在賈家受了傷,長公主殿下豈能善罷甘休?他們只好打落牙齒和血吞,大事化小,小事化了,為這事跟張家鬧翻不值當。

賈母把事情經過跟張和戚說一遍,也不偏倚哪方。在場的也只有她有這個資格說話,她是超品誥命,國公夫人,賈家唯一能跟成武侯府說句話的人。

張和熙心裏不愉,面上也只能道歉:“是舍妹頑劣,給老太君惹麻煩,太君莫要氣壞了身子。改日小子定偕家父致歉。”

賈母笑道:“不妨事不妨事,只是匾額乃太祖所賜,”賈母對著皇城方向恭敬拱拱手,“只望聖上不怪罪老身一家。” “太君言過了。本就是舍妹之過,定會親去向聖上請罪。”

張和戚才七歲,就已經應對得體,賈母暗讚,又嘆賈家族裏沒有這樣的人才。不,寶玉生而銜寶,自小聰敏過人,將來是有大造化的,她也就不用羨慕別家好兒郎了。

“既是如此,老身謝過世子。”賈母微微躬身。

“豈敢豈敢。”張和戚忙虛扶賈母。

一時婆子回:“太醫來了。”女眷們忙著回避,因張和熙還是個小女孩,受的又是外傷,也就沒放幔子。

來的是太醫左院判謝太醫,謝太醫是專門給聖上太後看病的,若非有皇上命令,他又怎麽會來賈家?可見和熙郡主聖寵之隆。

林璧道:“謝太醫安好?”

謝太醫定睛一看,林璧也在,忙請安,林璧口稱不敢,“林大爺好。”林璧不是官身,按理不該受謝太醫之禮,但謝太醫多年行走宮中,如何不知林璧地位超然。說到底,皇上的喜好比天大。

“先給郡主診脈吧,流了好多血了。”

謝太醫診了半日,又診了另一只手,給張和熙開了補血的藥,又讓醫女給他上藥包紮,道:“郡主並無大礙,只是一些皮外傷而已,待脫痂後抹些生肌膏,連傷疤都不會留。”他在太醫院一聽和熙郡主這個姑奶奶受傷了,馬不停蹄就來了,哪敢耽誤,和熙郡主是兩宮皇太後、皇後、皇上的心頭肉,可了不得。幸而傷口流血雖多,沒傷到筋骨,萬幸萬幸。

林璧笑說:“有勞了。”親自送他出門,謝太醫連稱不敢,林璧方罷。

張和熙因為疼痛終於安靜下來了,看得一幹熟悉她的人忍不住憐惜,恨不得她又能爬起來四處闖禍才好。

謝太醫告辭後,林黛玉方出來,坐在床邊看醫女給張和熙上藥,有些傷口很深,不住流血,林黛玉不忍看,又不放心走開,連聲叫醫女輕些,比張和熙還要緊張。還是林璧看不過去,拉林黛玉坐遠遠的。

張和戚早已讓下人回了成武侯府來接,雖不曾說一句重話,眼裏明晃晃帶著責怪,張和熙心知張和戚真生氣起來了不得,一句話也不敢說。

“等回了府,你一年半載就別想出來了。”半晌,張和戚才道。

張和熙一聽,哀嚎,“不要,哥,親哥。”

“不給你點教訓,不長記性,什麽東西都敢碰。”

“我錯了,錯了還不成麽,不敢了,別關我。”聲音淒厲的進的是大獄似的。

林黛玉哭笑不得,“瞧你,不知道的還以為出人命了呢。”

張和熙苦著臉,“這跟要我命有什麽區別。”

到了成武侯府免不了一頓挨訓,長公主發了狠,真的把張和熙禁了足,以乖巧的林黛玉為榜樣,誓要滅了她威風不提。

南下一

卻說第二日,正是籌款欽差出發的日子,城外大碼頭的雙層官船雕梁畫棟,銀白飛魚服的禦林軍將士個個虎背熊腰、不怒自威,跟一般官兵不同。而此時,一隊二十幾人的快馬早已行至直隸,成武侯與林璧,打扮成客商模樣,玩了一出金蟬脫殼。

出直隸不遠,一路上災民衣不蔽體,食不果腹,吃著草根和樹皮,所過之處如蝗蟲過境一般,到小村小店就敢亂搶,大城不肯放人入城,有的甚至在城樓上以弓弩驅趕災民,諸多賣兒鬻女、家破人亡之慘狀,不能一一而足。

林璧他們不敢暴露身份,只好一路忍著,直到揚州。

揚州並未封城,只是大街上一隊一隊的廂兵巡邏,教亂民不敢放肆,城裏秩序倒還可。

張謙澤林璧一行人入了城裏,並不回林府,暫找一處客棧住下,打算在城裏觀察幾日再說。

“接下來該怎麽做?你想好了沒?”張謙澤與林璧交好,平日常一處喝酒,遂直接來了林璧房裏,大喇喇坐他床上問。

林璧正看來時跟蕭子虞要的揚州官員商戶的人名關系,聞言只敷衍:“您是欽差大人您做主。”

張謙澤莞爾一笑:“你是說真的?那我可做主了,咱先去城西樂呵樂呵,然後……”城西是有名的銷金窟、美人窩,有錢人最愛呆的地方。

“然後你就洗好脖子,待宰吧。”林璧咧嘴對張謙澤一笑,嫣紅的唇,整齊雪白的牙齒,硬生生讓忠勇侯打個寒顫。

“你,你別笑了你,真醜。”張謙澤抖抖胳膊。他最怕林璧這樣笑,起雞皮疙瘩。

“醜?”林璧右手挑起一綹頭發,滑至胸前,眼角斜看他,極有風情,“我以為我至少要比侯爺好看些。”

張謙澤“噗嗤”笑了,“本侯爺可值萬金,不知林大爺價值幾何?”

林璧伸出兩根手指搖晃,“最少也要二百萬兩吧。”

“……”

“對了,你什麽時候回家看看?籌款的話,最好有林大人幫忙凱旋,否則……”

林璧道:“見,自是要見的,但不是現在。我不好亮身份,否則,我父親安危堪憂。江南,可不是個好相與的地方。”

“恩,隨便你。”林如海在揚州獨樹難幟,想必也艱難的很。

幾日後,揚州城外。

“宋總管,”青年眉開眼笑舉著一本賬簿子,“今日已收壯男三百一十八人,少女七十九人,您看是不是夠了?”

對面是個中年發福的漢子,一身綢緞,頭上戴著方巾,看了眼賬簿,道:“夠什麽夠,老爺說了,往多了買,錯過這村,可就沒這店了。白撿,你小子是不是想偷懶?”作勢揚揚手裏馬鞭要抽他。

白撿忙不疊一躲,“哪敢那,總管,小的沒偷懶,就是咱們這價格是不是有點……”五文錢一個壯勞力,虧他開的出來。

“嘿,我到是看不出你小子還是個善人?我告訴你,咱們大人不買他們,他們早晚得餓死,如今好歹還有一口飯吃,這才是大善!你小子趕緊給我幹活去!”

“哎,是是是,小的這就去。”白撿濃眉大眼,一雙眼珠子咕嚕亂轉,看著就是個機靈小子,還識幾個大字,不然宋總管也不會讓他做個臨時文書。

白撿亦是這場天災裏跑出來的難民,他是個從小在市井混大的孤兒,虧鄰裏街坊可憐給口飯吃,給件破棉襖穿,不然他一條賤命早沒了。他又三不五時跑私塾聽個墻根,白撿心裏彎彎繞繞,知道識字的才能有大成就,要不一起逃難的那麽多人,單他能吃個半飽?

可諷的是,他那時候還值十五文錢,如今在五文錢一個的幫貪官買良民百姓,聽說男的拉到山裏采礦,女的或充為婢子,或送給上峰。這差事,當真不想幹下去了。

“求你們,求你們先給我娘一口飯吃,我不要錢,就給我娘個饅頭吧!”人群裏傳來一聲聲的撕心裂肺。

沒人註意,這種事在他們已經看了太多,早已麻木。

“喲呵,小娘子,你可知現在一個饅頭十文錢一個,你也得看看自個值不值這個價。趕緊跟我走,你這老娘眼看就要活不成了,還吃什麽吃!”

“嗚……不,我不賣了,不賣了……放開我,放開……”

“你說不賣就不賣啊?誠心消遣我呢,不行!”那人提高嗓門大喊:“白撿!百撿你小子死哪去啦,快點過來讓這個小娘們畫押!”

“哎,來了!”白撿松開緊皺的眉頭,掛上笑臉,一溜煙跑過去。

“小五哥,您等會,我拿張身契。”白撿翻找身上褡褳,裏頭賣身契許多,摁了大紅手印的更多。

“白撿!白撿救我!”灰頭土臉的小姑娘大叫,使勁掙紮。

白撿楞了,她是……“陳小花?”

“恩恩,是我,救我,求你,我娘還沒死,他們要燒了她,白撿哥,救我!”陳小花救民稻草一般抓著白撿衣角死不撒手,兩行眼淚沖出臟汙下面白皙的真顏。

木頭和災民屍體搭成的大火堆離這裏還很遠,空氣一股燒烤的肉味。誰都知道,那是人肉,有死了的,還有沒死透的災民的肉。

陳小花和她的寡婦老娘是鎮上賣豆腐的,白撿沒少蹭陳家豆腐,再見陳小花,心情激蕩,“小五哥,這是我同鄉,您高擡貴手,反正也不差這一個不是?回頭我請您吃飯。”

被叫做小五哥的男子咬唇想了想,道:“那成,回頭請我喝酒啊。”

“那是,那是。”白撿回握陳小花的手,一邊恭維小五哥,“我一見小五哥就知道您是有大造化的,將來要當大官的。”

“你小子油嘴滑舌,就會來事兒。”小五作勢打他,心裏頗為受用。

斜地裏伸出一只白胖的手拽住陳小花另一只胳膊,“你倆敢背著我徇私?”聲音陰測測的,讓人寒到骨子裏。

“宋,宋總管!”白撿暗道不好,宋總管可是不好相與的,發起狠來六親不認。

“哼!”宋有才一人一鞭子抽白撿和小五子,“吃裏扒外的東西,敢從我手裏奪人,膽子挺肥啊。”又叫小五子給陳小花擦幹凈臉給他看看。

陳小花,

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